Digital cattle collars trialed on the River Ogmore to protect streams and restore riparian habitats
We are trialing an innovative approach on the River Ogmore to help protect local watercourses, reduce pollution, and support healthier river habitats.
With funding from the Welsh Government’s Inland Fisheries Habitat Improvement Programme, the Trust is working with landowners across South East Wales to reduce the amount of silt and phosphate entering rivers.
Rydym yn profi dull arloesol ar Afon Ogwr i helpu i ddiogelu cwrsau dŵr lleol, lleihau llygredd, a chefnogi cynefinoedd afonach iachach.
Gyda chyllid gan Raglen Gwella Cynefinoedd Pysgodfeydd Mewnol Llywodraeth Cymru, mae’r Ymddiriedolaeth yn gweithio gyda thirfeddianwyr ledled De Ddwyrain Cymru i leihau maint silt a ffosffad sy’n mynd i afonydd.
Why virtual fencing? / Pam ffinio rhithwir?
The trial took place on a mixed beef and sheep farm where a network of ditches and small streams flows directly into the River Ogmore. With limited fencing in place, livestock had been crossing these watercourses freely, creating multiple entry points and areas of exposed soil. Installing traditional fencing along the entire network would have cost more than £20,000, offering poor value for money.
To find a more practical and cost-effective solution, the Trust have been trialing Global Positioning System (GPS) -guided cattle collars as a way to protect watercourses without installing extensive fencing.
Cynhaliwyd y prawf ar fferm gymysg o ddefaid a phorfaen, lle mae rhwydwaith o ffosydd a nentydd bach yn llifo’n uniongyrchol i Afon Ogwr. Gyda ffin yn gyfyngedig ar waith, roedd anifeiliaid da byw yn croesi’r llwybrau dŵr hyn yn rhydd, gan greu sawl man mynediad a meysydd o bridd agored.
Byddai gosod ffensys traddodiadol ar hyd y rhwydwaith cyfan wedi costio mwy na £20,000, gan gynnig gwerth ariannol gwael. I ddod o hyd i ateb mwy ymarferol ac economaidd, mae’r Ymddiriedolaeth wedi bod yn profi collarau gwartheg a lywdir gan System Lleoliadol Ffisegol (GPS) fel ffordd o ddiogelu llwybrau dŵr heb osod ffensys helaeth.
How do the collars work? / Sut mae’r coleri’n gweithio?
The ‘Nofence’ system uses GPS technology and a phone-controlled app to set a digital land boundary, controlling cattle movements.
Cyn eu defnyddio, caiff y gwartheg ‘hyfforddi’ i adnabod y synau rhybudd, sy’n golygu bod y rhan fwyaf yn dysgu’r ffin o fewn ychydig ddyddiau ac yn osgoi’r pŵls yn llwyr.
When a cow approaches this line, the collar emits a low-pitched warning sound which rises in pitch as the animal gets closer. If it continues, a brief electrical pulse is delivered – similar to that of a standard electric fence.
Pan fydd gweiddi yn agosáu at y llinell hon, mae’r coler yn allyrru sŵn rhybudd isel sy’n codi mewn tonfedd wrth i’r anifail agosáu. Os yw’n parhau, rhoddir pŵls trydan byr – tebyg i un ffens drydan safonol.
Before deployment, cattle are ‘trained’ to recognise the warning sound, meaning most learn the boundary within a few days and avoid the pulse entirely.
Mae’r system ‘Nofence’ yn defnyddio technoleg GPS a chymhwysiad wedi’i reoli gan ffôn i osod ffin dir ddigidol, gan reoli symudiadau’r gwartheg.
Environmental and practical outcomes / Canlyniadau amgylcheddol a phrydlon
Excluding livestock from the streams has reduced the risk of silt and phosphate entering the River Ogmore and has allowed the riparian habitat to begin recovering.
It has also enabled us to plant trees along the ditches without the need for protective fencing, thereby speeding up habitat restoration.
There are practical considerations with any new approach. Collars can only be used on cattle over six months old, and they require adjustment as the animals grow, making handling facilities essential. The initial purchase and the ongoing subscription fee also need to be weighed up, especially for larger herds. On this farm, which required just 20 collars, the system offered good value.
While it won’t be suitable everywhere, the approach offers a promising option for sites where traditional fencing is difficult, costly or intrusive.
We will continue to monitor the results, and this trial will help the Trust explore how digital collars could be used more widely to support river protection and habitat recovery across South East Wales.
Mae eithrio anifeiliaid byw o’r cymoedd wedi lleihau’r risg o lwch a ffosffad yn mynd i Afon Ogwr ac wedi caniatáu i’r cynefin ar ymyl y dŵr ddechrau adfer.
Mae hefyd wedi ein galluogi i blannu coed ar hyd y sianeli heb yr angen am ffensys amddiffynnol, gan gyflymu adferiad y cynefin.
Mae ystyriaethau ymarferol gyda unrhyw dull newydd. Gellir defnyddio collarau dim ond ar ddefaid dros chwe mis oed, ac mae angen eu haddasu wrth i’r anifeiliaid dyfu, gan wneud cyfleusterau triniaeth yn hanfodol. Mae hefyd angen ystyried y pryniant cychwynnol a’r ffi tanysgrifiad barhaus, yn arbennig ar gyfer llai helaeth o gymoedd. Ar y fferm hon, oedd angen dim ond 20 collar, roedd y system yn cynnig gwerth da.
Er na fydd yn addas ym mhob man, mae’r dull yn cynnig opsiwn addawol ar gyfer safleoedd lle mae cloddio ffens traddodiadol yn anodd, yn ddrud neu’n ymyrrol.
Byddwn yn parhau i fonitro’r canlyniadau, a bydd y prawf hwn yn helpu’r Ymddiriedolaeth i archwilio sut y gellid defnyddio coleri digidol yn ehangach i gefnogi diogelu’r afon a adfer tirfeddianfa ar draws De Ddwyrain Cymru.
Future Opportunities / Cyfleoedd y Dyfodol
Collars are being used with sheep, cattle and even goats? The latter are known to eat invasive plant species such as Himalayan Balsam so perhaps there is scope to use goats to control balsam along river banks in future?
A ydyn nhw’n defnyddio coleri gyda defaid, buwch ac hyd yn oed geifr? Gwybodaeth yw bod y rheini’n bwyta rhywogaethau planhigion treisgar fel Balsam Himalaya, felly efallai bod yna bosibilrwydd o ddefnyddio geifr i reoli balsam ar hyd glanau afonydd yn y dyfodol?
